Antoine Pérel et Olivier Lyoen

En parallèle, il découvre l’athlétisme handisport et s’y épanouit au point de « devoir faire un choix » entre les deux disciplines. Ce sera l’athlétisme et rapidement, cela devient une évidence. Car les résultats ne manquent pas et les compétitions s’enchaînent. En 2005, il devient champion et recordman du monde chez les catégories jeune en saut en longueur, puis se qualifie aux Jeux Paralympiques de Pékin (9^e au saut et au pentathlon). Aligné également au relais 4x100m, il remporte la médaille de bronze aux mondiaux de Lyon en 2013. Trois ans plus tard, Antoine ne participe pas aux Jeux, n’ayant pas été sélectionné par la fédération.

Cette décision fait mal au point que l’athlète décide de tout arrêter. Finie la vie d’athlète de haut-niveau jure-t-il ! Et puis il y a une rencontre avec Olivier Lyoen en juin 2017. Ce dernier est un spécialiste du triathlon qui a brillé dans les catégories jeunes avant de multiplier les compétitions longues distances, dont les fameux “Iron Man”. Antoine et Olivier pratiquent ensemble. « C’était un défi, le goût de l’aventure, on ne voulait que prendre du plaisir », souligne le premier. Mais les deux sportifs sont des compétiteurs dans l’âme et chaque compétition, disputée sans pression, en appelle une autre.

« C’était excitant, à chaque fois on a envie de donner plus, de faire une meilleure performance ». Ils multiplient les places d’honneur au point de devenir incontournable dans la discipline Entre eux, « c’est un peu plus que de l’amitié » explique Antoine à propos d’« Oli ». « On se connaît par cœur, on s’appelle très régulièrement. Nous avons la relation de deux frères ». A Tokyo, lors des olympiades, ils terminent 6^e sous les applaudissements des supporters français. Entre temps, le duo se sépare et Antoine devient champion de para triathlon avec un nouveau guide, sans Olivier. Mais Olivier n’est jamais très loin, il reste très impliqué pour Antoine puisqu’outre le fait d’être son guide de référence il est aussi son coach. Il fait partie intégrante de son staff technique et sera présent avec lui pour les Jeux Paralympiques de Paris en 2024 soit en comme coach … soit comme guide si Antoine parvient à se qualifier !

« Nous avons constitué une Team sportive à la Caisse d’Epargne Hauts-de-France qui constitue le pilier de notre engagement en matière de sport. Parmi eux, il y a notre duo de triathlètes paralympiques, Antoine et Olivier. Ils sont les fiers représentants des Flandres et porte haut et fort les valeurs de la solidarité et de la fraternité auxquelles nous sommes particulièrement attachés. »