Florian Merrien 

« Ce que je ressens à chaque fois que je joue est si difficile à définir, confie-t-il. Il y a toujours énormément de fierté à atteindre ses objectifs et le même plaisir à tout faire pour aller chercher une nouvelle médaille ». Avant d’être habitué des sommets, il a découvert le tennis de table « totalement par hasard ». « Je suis en fauteuil roulant depuis l’âge d’un an et demi. Mon kiné m’avait proposé plusieurs sports, dont le ping-pong ». C’était il y a presque 30 ans et la mémoire de cette première fois s’est estompée avec le temps. Florian en a gardé le cadre : « c’était dans le club du Grand-Quevilly, là où je suis encore aujourd’hui. Mais ça remonte à trop loin pour en garder un souvenir précis ».   

Ensuite, il y a donc cette longue ascension vers les compétitions les plus prestigieuses. Et puis il y a la fièvre des Jeux Paralympiques, découverte à Pékin en 2008. « Ma médaille d’or là-bas, ça reste mon meilleur souvenir en compétition », sourit Florian. Lors des deux olympiades suivantes, le pongiste monte à nouveau sur le podium avec trois médailles de bronze, par équipe à Londres (2012), en simple à Rio (2016) et par équipe à Tokyo (2021). Et son appétit n’est toujours pas rassasié, le focus est aujourd’hui sur les Jeux Olympiques de Paris en 2024.

« Il y a toujours eu en Normandie une culture du tennis de table. Accompagner un athlète normand paralympique, qui a le charisme de Florian, nous a paru évident. C’est quelqu’un qui est depuis longtemps à un très haut niveau, qui a une culture de l’entreprise et qui a su fédérer autour de lui nos collaborateurs. C’est un motif de fierté de l’accompagner et une façon pour nous de démontrer notre soutien au sport paralympique. On compte sur Florian Merrien pour les Jeux de Paris 2024 ».